Florida está librando una batalla incesante contra las pitones birmanas, una especie invasora que está diezmando la fauna nativa de los Everglades. Para hacer frente a esta amenaza, han desplegado una innovadora arma: ¡conejos robot!
Conejos Mecánicos como Señuelo
Estos conejos robóticos están diseñados para imitar a los conejos de pantano, una presa favorita de las pitones. Los robots no solo se parecen a los conejos reales, sino que también emiten calor, olor y realizan movimientos naturales para atraer a las serpientes.
El Distrito de Administración del Agua del Sur de Florida y la Universidad de Florida han desplegado 120 de estos conejos robóticos como parte de un experimento. Anteriormente, se intentó usar conejos vivos como señuelo, pero resultó demasiado costoso y requería mucho tiempo.
¿Cómo Funcionan los Conejos Robot?
Los robots son esencialmente conejos de juguete modificados. Están equipados con motores, pequeños calentadores y alimentados con energía solar. Se colocan en pequeños corrales vigilados por cámaras de video que alertan cuando una pitón se acerca.
"Puedo enviar a uno de nuestros contratistas para que vaya y retire la pitón", explica Mike Kirkland, biólogo principal de animales invasores del distrito de agua.
Una Solución Costosa Pero Prometedora
Cada conejo robot cuesta alrededor de $4,000, financiado por el distrito de agua. Si bien el costo inicial es elevado, se espera que a largo plazo sea una solución más eficiente y sostenible que el uso de animales vivos.
Robert McCleery, profesor de ecología y conservación de la vida silvestre de la UF, quien lidera el estudio, afirma que se busca replicar todos los procesos que un conejo real emitiría, pero de forma automatizada.
- Imitan movimientos y temperatura corporal de conejos reales.
- Están basados en estudios científicos de comportamiento de pitones.
- Son monitoreados con cámaras para detectar la presencia de pitones.
Se espera que esta innovadora estrategia sea un "punto de inflexión" en el control de la población de pitones en Florida.